Möglichkeiten und Grenzen von PHP

Hinter zahlreichen Anwendungen im Internet steckt PHP. Sehen Sie in der URL im Browser ein .php - da steckt eine PHP-Anwendung.
Für einen ersten Eindruck eine kleine (und unvollständige) Aufzählung unterschiedlicher PHP-Anwendungen:

• Besucherzähler
• Gästebücher
• Diskussionsforen
• Bilderdienste
• Umfragen
• Formulare mit Verarbeitung von Kontaktdaten
• Chats
• Wikis
• Blogs (z. B. WordPress)
• und vieles mehr ...

Wo PHP dahintersteckt, muss es nicht unbedingt sichtbar sein

PHP muss nicht unbedingt als Dateiendung .php auftauchen, aber trotzdem kann es im Hintergrund seine Arbeit verrichten. Das Content-Management-System (CMS) mit dem Namen TYPO3 z. B. ist ein PHP-Programm. Oft sieht man damit erstellte Internetauftritte, die ihre Einzelseiten mit „index.php?id=x“ haben. Das ist aus verschiedenen Gesichtspunkten her schlecht. Insbesondere ist somit für Suchmaschinen ersichtlich, dass es sich nicht um eine statische Seite handelt und deshalb u. U. nicht mit einer dauerhaften Information gerechnet werden kann.
Dagegen gibt es sehr gute technische Umsetzung von PHP-Typo3-Seiten - da kann man außer dem kleinen Hinweis im Quellcode „“ nichts finden, das zeigt, dass hier TYPO3 verwendet wurde. So sollte das auch sein.

Es gibt drei Hauptgebiete, in denen PHP-Skripte genutzt werden.

• Serverseitige Programmierung. Dies ist das traditionelle und auch Hauptfeld von PHP. Sie benötigen drei Dinge, um damit arbeiten zu können: Den PHP-Parser (CGI oder Server-Modul), einen Webserver und einen Webbrowser. Sie müssen einen Webserver laufen lassen, der mit einer PHP-Installation verbunden ist. Sie können auf die Ausgabe Ihres PHP-Programms mittels eines Webbrowsers zugreifen, der die Seite mithilfe des Servers darstellt. Dieses gesamte Szenario können Sie auf Ihrem heimischen Rechner laufen lassen, wenn Sie erst einmal mit PHP-Programmierung experimentieren wollen. 
• Kommandozeilenprogrammierung. Es ist auch möglich PHP-Skripte schreiben, die ohne einen Server oder Browser arbeiten können. Sie benötigen dafür nur den PHP-Parser. Die Art der Nutzung ist ideal für Programme, die regelmäßig mitels cron (auf *nix oder Linux) oder dem Task Scheduler (unter Windows) ausgeführt werden. Die Skripte können außerdem verwendet werden, um einfache Textprozessierung auszuführen. 
• Schreiben von Desktop-Applikationen. PHP ist wahrscheinlich nicht die allerbeste Sprache, um Desktop-Anwendungen mit grafischer Oberfläche zu schreiben, aber wenn Sie PHP sehr gut kennen und einige weiterführende PHP-Features in Ihren clientseitigen Applikationen nutzen möchten, können Sie PHP-GTK nutzen, um derartige Programme zu schreiben. Auf diese Art haben Sie auch die Möglichkeit, plattformübergreifende Applikationen zu schreiben. PHP-GTK ist eine Erweiterung von PHP, die in der Hauptdistribution nicht enthalten ist. 

PHP kann auf allen gängigen Betriebssystemen verwendet werden, inkl. Linux, vielen Unix-Varianten (inkl. HP-UX, Solaris und OpenBSD), Microsoft Windows, Mac OS X, RISC OS, und wahrscheinlich anderen. PHP unterstützt auch die meisten der heute gebräuchlichen Webserver. Dies umfasst Apache, Microsoft Internet Information Server, Personal Web Server, Netscape- und iPlanet-Server, Oreilly Website Pro-Server, Caudium, Xitami, OmniHTTPd und viele andere. Für den Großteil der Server bietet PHP ein eigenes Modul, für die anderen, die den CGI-Standard unterstützen, kann PHP als CGI-Prozessor arbeiten.

So haben Sie die Freiheit, PHP auf dem Betriebssystem und dem Webserver Ihrer Wahl laufen zu lassen. Weiterhin können Sie je nach Vorliebe prozedural oder objektorientiert programmieren oder eine Mischung aus beidem verwenden. Auch wenn in PHP 4 noch nicht jedes Standard-OOP-Feature implementiert ist, sind viele Codebibliotheken und große Applikationen (unter anderem die PEAR-Bibliothek) bereits ausschließlich objektorientiert programmiert. Mit PHP 5 werden die objektorientierten Schwächen von PHP 4 behoben und ein vollständiges Objektmodell eingeführt.

Mit PHP sind Sie nicht auf die Ausgabe von HTML beschränkt. Seine Fähigkeiten umfassen auch das dynamische Generieren von Bildern, PDF-Dateien und Flashanimationen (mittels libswf und Ming). Sie können auch leicht jede Art von Text, wie XHTML oder irgendeine andere XML Datei, ausgeben. PHP kann diese Dateien automatisch generieren und im Dateisystem speichern anstatt diese nur auszugeben. Auf diese Weise lässt sich ein serverseitiger Cache Ihrer dynamischen Inhalte erstellen.

Vielleicht die größte und bemerkenswerteste Stärke von PHP ist seine Unterstützung für eine breite Masse von Datenbanken. Eine datenbankgestützte Website zu erstellen ist unglaublich einfach. Die folgenden Datenbanken werden zur Zeit unterstützt:

• Adabas D
• dBase
• Empress
• FilePro (nur Lesezugriff)
• Hyperwave
• IBM DB2
• Informix
• Ingres
• InterBase
• FrontBase
• mSQL
• Direct MS-SQL
• MySQL
• ODBC
• Oracle (OCI7 und OCI8)
• Ovrimos
• PostgreSQL
• Solid
• SQLite
• Sybase
• Velocis
• Unix dbm

Wir haben auch eine Extension zur Datenbankabstraktion (names PDO), welche Ihnen die transparente Verwendung irgendeiner von dieser Erweiterung unterstützten Datenbank erlaubt. Desweiteren unterstützt PHP ODBC, den Open Database Connection Standard, mit welchem Sie sich mit jeder anderen Datenbank verbinden können, die diesen weltweiten Standard unterstützt.

PHP unterstützt auch die Kommunikation mit anderen Services, welche Protokolle wie LDAP, IMAP, SNMP, NNTP, POP3, HTTP, COM (auf Windows) und unzählige andere unterstützen. Sie können auch einfache Netzwerk-Sockets öffnen und unter Verwendung irgendeines anderen Protokolls kommunizieren. PHP unterstützt auch WDDX (Web Distributed Data Exchange) zum Austausch komplexer Daten zwischen Programmiersprachen. Da wir gerade vom Zusammenwirken sprechen: PHP unterstützt auch die Instantiierung von Java-Objekten und deren transparente Verwendung als PHP-Objekte. Sie können auch unsere CORBA-Erweiterung verwenden, um auf entfernte Objekte zuzugreifen.

PHP verfügt über äußerst hilfreiche Textverarbeitungsfunktionen, von den regulären Ausdrücken (POSIX erweitert oder Perl) bis zum Parsen von XML-Dokumenten. Für den Zugriff und das Parsen von XML-Dokumenten unterstützt PHP 4 die Standards SAX und DOM. Sie können außerdem die XSLT-Extension verwenden, um XML-Dokumente zu transformieren. PHP 5 vereinheitlicht all diese XML-Extensions auf der soliden Basis der libxml2-Bibliothek und erweitert diese Funktionalität durch die hinzugefügte Unterstützung von SimpleXML and XMLReader.

Es gibt noch viele andere interessante Erweiterungen, wie mnoGoSearch für Suchmaschinen, die IRC-Gateway-Funktionen, viele Komprimierungswerkzeuge (gzip, bz2, zip), Kalenderumrechnung, Übersetzung uws.

Grenzen von PHP

Auch PHP hat seine Grenzen - z. B. werden keine grafiklastigen Actionspiele wie "Lara Croft" mit PHP entwickelt - dafür gibt es andere Programmiersprachen.
PHP läuft i.d.R. im Produktivbetrieb (d. h. wenn man es professionell will und keine Probleme haben möchte) auf einem Apache Server.
PHP lernen kann aber problemlos auf einem Windows oder Mac-System erfolgen. Die entsprechenden notwendigen Programme werde im Kapitel 4 vorstellen.